美航天局研制“地球盾牌”防小行星撞地球

美國國家航空航天局６月３０日宣布，一項(xiàng)防止小行星撞地球的計(jì)劃已經(jīng)從概念探討階段進(jìn)入初步設(shè)計(jì)階段，研發(fā)完成的航天器將撞擊一對小行星。

這項(xiàng)計(jì)劃名為“雙小行星變軌測試”（ＤＡＲＴ），是美國航天局為防止小行星撞擊地球設(shè)計(jì)的首個(gè)改變小行星軌道的技術(shù)驗(yàn)證項(xiàng)目，將發(fā)射一顆航天器撞擊名為“雙子星”的一對小行星。

這對小行星由“雙子星Ａ”和“雙子星Ｂ”組成，前者直徑大約７８０米，后者直徑大約１６０米并且環(huán)繞前者飛行。

美國航天局２００３年以來一直密切觀測這對小行星，推算它們將于２０２２年和２０２４年兩次“遠(yuǎn)距離”飛過地球。

ＤＡＲＴ計(jì)劃的航天器體積與一臺電冰箱差不多，發(fā)射后將瞄準(zhǔn)“雙子星Ｂ”飛去，最終以每秒大約６千米的速率撞上這顆小行星。繼而，研究人員將在地面觀察這次碰撞，研究碰撞將如何改變小行星的飛行軌道。

“雙小行星為這類測試提供了絕佳的天然實(shí)驗(yàn)室，”ＤＡＲＴ計(jì)劃研究人員湯姆·施塔爾特說，“‘雙子星Ｂ’環(huán)繞‘雙子星Ａ’飛行，從而更易觀察撞擊效果，同時(shí)確保實(shí)驗(yàn)不會改變這一對小行星圍繞太陽運(yùn)行的軌道。”

美國航天局“地球防御協(xié)調(diào)辦公室”官員林德利·約翰遜說，這將是在一顆“無威脅的”小行星上做“歷史性實(shí)驗(yàn)”。

實(shí)際上，小行星幾乎每天都會“光顧”地球，只是它們中的絕大多數(shù)進(jìn)入大氣層后分解、燒毀，難以造成可觀危害。不過，體積較大的小行星對地球構(gòu)成威脅。美國航天局把直徑超過１千米的小行星作為可造成“全球性影響”的潛在威脅天體，重點(diǎn)觀測、跟蹤。

ＤＡＲＴ的研究對象是中等體積小行星。它們一旦撞上地球，可造成“地區(qū)性破壞”，“雙子星Ｂ”即屬于這類天體。

美國航天局２０１６年組建“地球防御協(xié)調(diào)辦公室”，職責(zé)包括發(fā)現(xiàn)、跟蹤和辨別對地球構(gòu)成潛在威脅的小行星和彗星，并就可能的碰撞發(fā)布預(yù)警。（惠曉霜）（新華社專特稿）