國際觀察｜英國政府面臨嚴(yán)峻財政壓力

新華社記者 鄭博非

英國議會9月即將復(fù)會。面對不斷惡化的財政、民生困境，英國首相基爾·斯塔默近日警告，英國正經(jīng)歷財政和社會管理“黑洞”，“事情在向好之前會變得更糟”，政府將在各方面采取嚴(yán)厲措施以“修復(fù)國家的根基”。

這是繼英國財政大臣蕾切爾·里夫斯指責(zé)上屆政府留下220億英鎊財政虧空后，斯塔默再次就財政問題發(fā)出警告。英國財政狀況究竟如何，政府下一步財政計劃有何動向，成為外界關(guān)注焦點(diǎn)。

債務(wù)高企構(gòu)成挑戰(zhàn)

從經(jīng)濟(jì)基本面來看，今年第二季度英國國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）環(huán)比增長0.6%，失業(yè)率降至4.2%，5月和6月通脹率均維持在2%。英國經(jīng)濟(jì)總體呈復(fù)蘇態(tài)勢，但挑戰(zhàn)依然嚴(yán)峻。

英國倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院歐洲研究所教授伊恩·貝格表示，2008年國際金融危機(jī)爆發(fā)后，英國政府大幅舉債以拯救金融行業(yè)；新冠疫情期間，英國政府又實(shí)行“昂貴”的財政救助計劃以支撐就業(yè)，這些措施早已使英國公共部門債臺高筑。

今年7月，英國政府公共債務(wù)達(dá)到約2.7萬億英鎊，約占GDP的99.4%。英國全國經(jīng)濟(jì)與社會研究所本月發(fā)布的報告顯示，根據(jù)當(dāng)前的政府支出和稅收計劃，預(yù)算赤字水平將在未來5年保持在GDP的3%以上，公共債務(wù)約為GDP的100%。

債務(wù)高企的背景下，斯塔默政府面臨著維持經(jīng)濟(jì)增長和應(yīng)對長期財政負(fù)擔(dān)的雙重挑戰(zhàn)。面對英國長期以來勞動生產(chǎn)率不足、投資乏力的困境，斯塔默政府試圖增加公共投資，提升基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)水平、改善醫(yī)療資源不足等問題。然而，英國國家統(tǒng)計局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，7月政府借款達(dá)到31億英鎊，是過去三年以來同期最高水平。

事實(shí)上，英國智庫財政研究所早在數(shù)月前指出，無論哪個政黨上臺，新政府都將面臨70年來最嚴(yán)峻的財政挑戰(zhàn)。財政研究所所長保羅·約翰遜說：“英國兩黨都將被各自明確的減少債務(wù)的承諾所束縛。”

公共支出壓力倍增

當(dāng)前，英國面臨著巨大的支出壓力。英國智庫政府研究所發(fā)布的報告顯示，如果新政府仍堅持此前制定的支出計劃，將面臨2015年以來資金最緊張的局面，大多數(shù)的公共服務(wù)表現(xiàn)可能比疫情前更加糟糕，地方政府和司法系統(tǒng)的服務(wù)質(zhì)量在未來幾年內(nèi)將持續(xù)下降。

斯塔默在演講中多次提到英國監(jiān)獄系統(tǒng)人滿為患的問題，甚至表示在上月全國性騷亂期間，政府幾乎每天都要更新監(jiān)獄床位的確切數(shù)量，以確保犯罪嫌疑人能被迅速逮捕、起訴和判刑。然而，英國智庫政府研究所在報告中警告，如果公共服務(wù)能力持續(xù)下降，政府將只有釋放更多囚犯以減緩壓力，但此舉恐進(jìn)一步引發(fā)公眾對司法系統(tǒng)信任度的下降，加重社會治安問題。

政府研究所預(yù)測，直至本屆議會結(jié)束，英國國民醫(yī)療服務(wù)體系處理非急診病人的等待名單仍將高于疫情前的水平，難以實(shí)現(xiàn)讓92%的非急診病人等待時長不超過18周的目標(biāo)。

醞釀對富人加稅

不斷增加的公共支出需求使英國政府不得不想辦法增加稅收。然而，由于加征個人所得稅、國民保險稅和增值稅將引發(fā)社會普遍負(fù)面情緒，本屆政府只能尋求其他增稅途徑。

此前，保守黨政府已宣布取消為“非常住居民”提供的稅收優(yōu)惠。斯塔默則表示“有能力的人應(yīng)當(dāng)承擔(dān)更多責(zé)任”，暗示將在秋季預(yù)算中對富人階層加稅。

英國智庫決議基金會7月發(fā)布的報告顯示，2024年第一季度，英國家庭財富超國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）六倍，比工黨1997年執(zhí)政時高出50%以上，且財富收入主要來自投資等收入。報告還顯示，財富排名前10%的家庭比排名處于中間位置的家庭平均每人多擁有130萬英鎊的財富。盡管英國家庭財富大幅增加，但與財富收入相關(guān)的稅收卻幾乎沒有變化，一直維持在GDP的3%左右。報告指出，對財富投資收入和遺產(chǎn)增稅將會為政府帶來100億英鎊的稅收。

然而，分析人士認(rèn)為，增加稅收并非“治本”之計。英國倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院歐洲研究所教授伊恩·貝格認(rèn)為，要想解決財政虧空問題，英國政府應(yīng)尋找確保經(jīng)濟(jì)增長率提高的方法，比如提升公共投資、改善可以帶來更高增長的基礎(chǔ)設(shè)施投資、促進(jìn)研究和開發(fā)、鼓勵創(chuàng)新舉措等。