科考隊員南海尋鯨記：主要依靠人眼和望遠鏡

“鈴！鈴！”清晨6點30分，兩聲急促的警鈴，驚醒了睡夢中的科考隊員。甲板上傳來驚呼：“一大群熱帶斑海豚！估計超過100頭了！”

7月20日在南海某海域拍攝的弗氏海豚?！　⌒氯A社記者張麗蕓攝

大家迅速爬出被窩，不顧滿面油光，直接跑上二樓，只見成群結(jié)隊的海豚圍在“天龍?zhí)?rdquo;科考船船舷兩側(cè)三四米處，上下擺動尾鰭前進，在海面劃出一道道弧線。

團隊首席科學(xué)家李松海糾正：“這不是熱帶斑海豚，是長吻飛旋海豚。”一旁的隊員邊記邊說：“長吻飛旋海豚，6點20分，GPS位點46。”

這是海上尋鯨的第9天。

問鯨

鯨類是脊索動物門、真獸亞綱、鯨目下屬的所有動物統(tǒng)稱，分為齒鯨和須鯨。在人們的習(xí)慣描述中，經(jīng)常出現(xiàn)幾種對不同鯨類動物的稱呼：鯨、海豚和鼠海豚(包括江豚)。

上世紀50年代，我國尚未禁止捕鯨。學(xué)者王丕烈隨捕鯨船出海，收集了海南島以北部分南海海域的一些鯨類信息，并收錄于《中國鯨類》和《中國海獸圖鑒》。

1981年，中國完全停止捕鯨活動。由于單獨組織鯨類科考非常昂貴，當時的基礎(chǔ)研究意識也不強，我國遠海性鯨類研究從此陷入停滯，南海鯨類研究幾乎一片空白。

“南海占我國領(lǐng)?？偯娣e的三分之二，充分了解其生物資源，尤其是珍稀動物資源非常必要。鯨類是全球關(guān)注的動物保護對象，是海洋生態(tài)系統(tǒng)的旗艦動物和指示性生物，具有不可替代的研究和保護價值。”2012年底，曾在國外從事多年海洋哺乳動物研究的李松海回國來到海南，在中科院深海所繼續(xù)開展鯨類等海洋哺乳動物研究。

嶺頭鎮(zhèn)、昌化鎮(zhèn)、梅聯(lián)村……次年，李松海及其同事走遍海南島的沿海漁村，向漁民發(fā)放500多份問卷，調(diào)查鯨類蹤跡。

結(jié)果令人振奮：漁民們不僅確定在海上目擊過多種鯨類，還在圖鑒上指認出體色特殊的中華白海豚！次年，科考隊在東方至三亞沿海果然找到了這種國家一級保護動物。

“中華白海豚是近岸型鯨類物種，生活的海域水深往往在30米以內(nèi)，離岸距離不超過30公里。海南島西南近海有這么一群珍稀瀕危動物，居然沒人知道，說明沿海民眾對鯨類動物的關(guān)注和科普認識還非常有限。”李松海有些遺憾地說。

2016年，深海所建成“海南島鯨類擱淺記錄專業(yè)數(shù)據(jù)庫”。通過數(shù)據(jù)庫收集到的信息，結(jié)合之前對漁民的走訪，李松海判斷：南海極有可能生活著豐富的深潛和遠海鯨類。

只有推測還不夠。李松海表示，部分鯨類動物差異很小，漁民分辨不清；數(shù)據(jù)庫只能統(tǒng)計擱淺動物的種類，卻不知道它們來自哪片海域。要科學(xué)評估南海鯨類物種多樣性和分布情況，非進行實地考察不可。

盼鯨

去年4月，由深海所海洋哺乳動物與海洋生物聲學(xué)研究室組織的“2019年南海深潛及遠海鯨類科考”起航，李松海擔任航次首席科學(xué)家。這是全世界第一例在南海相應(yīng)海域開展的深潛和遠海鯨類科學(xué)考察航次。該航次共記錄到包括抹香鯨、柯氏喙鯨、短肢領(lǐng)航鯨等8個鯨類物種的野外群體，首次確認南海相應(yīng)海域有抹香鯨、柯氏喙鯨、短肢領(lǐng)航鯨等鯨類動物存在。

今年7月8日，團隊再次出發(fā)。此次考察區(qū)域集中在南海北部西沙群島和中沙群島的陸坡、海山及海槽水域，比上次范圍更廣，調(diào)查內(nèi)容和采用的方法更為多樣。

今年的科考團隊共15人，其中7人是“95后”研究生，最小的隊員才21歲，幾周前剛剛本科畢業(yè)。有的學(xué)生已經(jīng)具有豐富的海上科研經(jīng)歷。一名學(xué)生介紹，他本科讀的是水產(chǎn)學(xué)院，經(jīng)常跟著漁船出海。“漁船很小，船上充斥著機油味和魚腥味，非常難受。這是我跟過的最好的船。”

這艘“最好的船”排水量只有450噸，入水已經(jīng)10年。除女隊員和部分研究員外，其他8名隊員與船員一同住在大艙里。大艙只開3個直徑40厘米的圓形窗口，陰暗潮濕；在0.6米寬的木床上睡覺，翻身都要小心翼翼。

根據(jù)出航前制定的《常態(tài)化疫情防控預(yù)案》，每人每天工作前都要測體溫、填寫健康登記表。其中一項是“當日身體情況”，共4個選項，分別是A“正常”、B“稍有不適”、C“不適”和D“不能工作”。

3個A，7個B，4個C，1個D，這是整個團隊出海第一天的身體情況記錄。船從三亞駛向目標海域，舟小浪大，隊員一時無法適應(yīng)，暈船嚴重。

條件艱苦，年輕隊員們反而更希望盡快看到鯨類動物，激勵自己完成接下來的航程。

5天后，隊員們才基本適應(yīng)船上生活，胃口也好了起來。航次領(lǐng)隊、高級工程師代亮在例會上開玩笑說，感覺大家已經(jīng)從“苦難期”進入“享受期”了，隊員們贊同地笑了。

——但在陸地上，這樣的“享受”不過是正常生活。

探鯨

本次科考工作，包括目視觀察、聲學(xué)監(jiān)測、海洋漂浮垃圾記錄和水樣采集分析等。其中以目視手段，發(fā)現(xiàn)、追蹤和記錄鯨類動物，既是一切工作的中心，也是基礎(chǔ)。

與外界想象的可能不同：尋找鯨類動物主要依靠的，其實是人眼和望遠鏡。尤其去年，團隊未借助任何儀器，完全靠肉眼，在14天內(nèi)目擊鯨類27群次。

鯨是哺乳動物，用肺呼吸，呼氣時，呼吸孔會噴出氣柱。齒鯨有一個呼吸孔，須鯨則有一對。形態(tài)學(xué)上的差異，令不同鯨類的氣柱形態(tài)也各不相同，也為鑒別物種提供了切入點。多數(shù)時候，動物與船相距很遠，無法直接觀測到，浪花和氣柱就成了重點搜索的對象。

早上8點至下午7點，隊員輪流站在駕駛艙頂部目視搜尋。雖然是集體輪班，但人手太少，隊員們每天輪班3次左右，一次就是不間斷的一個半小時。在這片茫茫無際的熱帶海洋上，太陽一出來就是30多攝氏度的高溫。陽光毫無遮蔽，辣得人睜不開眼；船浸泡在厚重的空氣里，船體表面變得又潮又澀，隨便一摸，滿手都是粗鹽結(jié)晶。

無論到船艙外做什么，都必須穿防曬服、戴遮陽帽和墨鏡。一名隊員沒戴遮陽帽，在后甲板作業(yè)不到半小時，第二天，臉變得通紅，緊接著開始脫皮。防曬服透氣較差，人只在甲板上站十幾分鐘，后背就像澆過水一樣，衣服被汗浸得半透明，皺巴巴地貼在身上。船上的鹽飲料消耗很快，有時一天兩箱。

目視不僅挑戰(zhàn)身體承受能力，更考驗?zāi)托?。雖然科考隊搜索的海域理論上有豐富的鯨類物種多樣性，但要找到它們卻很不容易。目視組成員發(fā)現(xiàn)動物，船員拉短鈴提醒，其他人還沒登上艙頂，動物就不見了——類似事情發(fā)生了很多次。

每天目視11個小時，最好的紀錄，不過一天聽到3次短鈴。絕大多數(shù)時間，目力所及，不是浪濤滾滾的大海，就是漫延到天際線的白云。尋鯨途中，大多數(shù)時間是枯燥的。

聽鯨

“報告目視組，收到較強的動物信號。”對講機里傳來聲學(xué)組的聲音。相較去年，今年尋鯨不再只是用眼睛看，也要用“耳朵”聽。

聲學(xué)組負責(zé)人、深海所助理研究員董黎君介紹，聲音是水下最有效的能量傳播方式，為適應(yīng)水生環(huán)境，鯨類等海洋哺乳動物在長期進化過程中擁有了高度發(fā)達的發(fā)聲和聽覺能力。它們大都在水下頻繁地發(fā)出物種特異性的聲音，以進行個體或群體間的通訊和交流。

不同鯨類的發(fā)聲頻率各不相同。鼠海豚(包括江豚)的高頻回聲定位信號峰值頻率可以達到120-130千赫茲，熱帶斑海豚的則在90千赫茲左右，而人類的聽覺范圍是20赫茲至20千赫茲，無法直接聽到鯨的此類聲音。聲學(xué)組就是借助儀器來監(jiān)聽動物發(fā)聲活動的：白天借助拖曳式水聽器實時監(jiān)聽，尋找動物“蹤跡”，幫助目視組更快發(fā)現(xiàn)動物；夜間使用自容式聲學(xué)記錄儀全方位采集和儲存各種聲音數(shù)據(jù)，以便進行后續(xù)的動物聲行為研究，并通過水聽器陣列，研究動物的高頻回聲定位信號特征。

雖然名叫“聲學(xué)組”，但他們的工作同樣“費眼”。目視組盯著大海，聲學(xué)組則盯著電腦屏幕上的聲譜圖，結(jié)合已知動物聲行為特性，判斷是否有動物出沒。聲譜圖的縱軸范圍高達96千赫茲，有時動物的低頻聲信號僅在2-3千赫茲之間，與主要聲音能量集中于1-2千赫茲的背景噪聲幾乎重合，如果不集中注意力，很容易就會因忽略而錯過動物。

董黎君曾連續(xù)2小時緊盯屏幕，換班時，眼睛又酸又脹，流淚不止。

因為缺少經(jīng)驗，聲學(xué)組也曾走過彎路。第一天工作結(jié)束時，一名成員興奮地說發(fā)現(xiàn)了抹香鯨的信號。接下來的幾天，疑似抹香鯨的信號也一直在，連續(xù)且有規(guī)律。奇怪的是，停船時，信號就消失；開船時，信號卻又出現(xiàn)了。董黎君推斷這是發(fā)動機的聲音：發(fā)動機在水下產(chǎn)生的噪聲，在聲譜圖上的聲學(xué)特性和抹香鯨信號較為相似。

在本次航程中，一多半鯨群是聲學(xué)組率先“聽到”、之后再由目視組確認的。

跟鯨

“抹香鯨！是抹香鯨！”7月24日中午，李松海透過望遠鏡，發(fā)現(xiàn)遠處有幾根標志性的氣柱——由于呼吸孔位置特殊，抹香鯨在浮出水面呼吸時，氣柱總是以45度角向左前方噴出。

此時發(fā)現(xiàn)抹香鯨，整個團隊為之一振：航程還有5天就將結(jié)束，隊員們先后發(fā)現(xiàn)近10種鯨類，仍沒看到抹香鯨。深海所團隊去年曾在南海發(fā)現(xiàn)該物種，今年對于再次目擊抱有很大期待。

抹香鯨是最大的齒鯨，是一種典型的深潛動物，廣泛分布于全世界不結(jié)冰的海域，從赤道到兩極都可以發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡，具有特別的生態(tài)和保護價值。歷史上，抹香鯨因為頭部的鯨油應(yīng)用廣泛，被視為獵捕的重要目標。

一望無際的海面上，一道道氣柱依次噴薄而出，間隔只有兩三秒。李松海反而不確定了：“這么多氣柱，未必是抹香鯨，但可能性還是很大！即使不是抹香鯨，也一定是大家伙，絕對不是海豚！”

待船開近些，只見幾頭十幾米長的動物在海上緩慢游動，如同幾塊巨大的漂流木；它們巨大的頭部呈方形，幾乎占軀體長度的三分之一。“錯不了，就是抹香鯨！趕快通知大家！”

聽到有抹香鯨，隊員們紛紛放下碗筷，沖上艙頂。望遠鏡、相機、手機……各種能拉近距離的器材，隊員們都用上了。“??！真是抹香鯨！”“快讓我看看，我的相機焦距不夠！”“真的好大！身上還有花紋呢！”大家興奮又緊張。

“船長，船速慢一些，不要嚇到它們。”李松海一面觀察，一面用對講機下命令。發(fā)現(xiàn)動物后，如果條件允許，可以放小艇，以便近距離觀察拍照，并由聲學(xué)組成員收集動物聲音。

“動物沒有避船行為，準備放小艇！”一艘載著6人的小艇劈開浪濤，漸漸靠近鯨群。小艇長9米，比抹香鯨明顯短了一截。從大船上看，這些“大家伙”似乎不怎么動，但小艇跟起來卻十分費力，只是貼近它們就花了20多分鐘。

“報告大船，一共有7頭，其中有1頭是幼體！它們在蛻皮！”

抹香鯨蛻皮是自然防污機理的一部分，脫落的皮膚可用于基因測序，是非常難得的研究材料。隊員們無疑是幸運的。

鑒鯨

“這頭動物很難判斷啊。”“到底是小虎鯨還是瓜頭鯨？”“看它的嘴！有一道白邊兒，是典型的小虎鯨！”科考隊員們白天搜尋動物并拍照，晚上就聚到一起，鑒定發(fā)現(xiàn)的物種。

這絕非易事：個體大小、背鰭形狀、形態(tài)和行為特征等，都是要參照的因素。有些物種差異非常小，如果拍照時錯過了關(guān)鍵特征，就無法識別。例如，長吻飛旋海豚和長吻真海豚，最大區(qū)別在于后者的背鰭中央有白色斑點；偽虎鯨和小虎鯨，最大區(qū)別在于體型大小不同，后者體型小，吻端呈白色。

除肉眼識別外，一旦發(fā)現(xiàn)鯨類，環(huán)境DNA(eDNA)組成員就要從舷邊取海水表層水樣。eDNA組負責(zé)人、海南大學(xué)海洋學(xué)院老師李建龍介紹，利用真空抽濾泵，可將水樣中的DNA富集在濾膜上，進而通過DNA測序，從分子生物學(xué)的角度，鑒定并確認鯨類動物的種類和分布。

此次科考歷時21天，航程3000多公里?？疾旃材繐舻缴顫摵瓦h海鯨類動物31群次、11個物種，其中深潛鯨類14群次、7種，分別為抹香鯨、柯氏喙鯨、短肢領(lǐng)航鯨、瑞氏海豚(又叫花鯨)、偽虎鯨、小虎鯨和瓜頭鯨；其他遠海鯨類物種4種，分別為熱帶斑海豚、弗氏海豚、長吻飛旋海豚和條紋海豚。相較去年，此次科考新發(fā)現(xiàn)并記錄到小虎鯨、偽虎鯨、長吻飛旋海豚、瓜頭鯨等4個鯨類物種，表明考察海域具有較為豐富的鯨類物種多樣性。

科考過程中還發(fā)現(xiàn)了許多“母子對”。李松海介紹，鯨是一類高度社會化的海洋動物，許多鯨類的社會形態(tài)類似于“母系社會”。“母子對”的發(fā)現(xiàn)，表明南海很有可能是這些鯨類群體的定居場所。

“海洋動物、海洋環(huán)境和海洋生態(tài)保護是當前國際多邊交流場合的熱點話題，是全球環(huán)境治理的熱點議題。研究和保護南海海域海洋生態(tài)環(huán)境及其生物資源，尤其是鯨類等珍稀瀕危海洋動物資源。開展南海鯨類資源調(diào)查，不管從科學(xué)研究還是保護角度來看，都具有十分重要的意義。”李松海說。

本報記者王自強、張麗蕓