5G時代來臨了 “老人機(jī)”用戶們將何去何從？

“怎么都找不到信號。”近日，一位中國聯(lián)通3G手機(jī)用戶經(jīng)歷的”小意外”引發(fā)外界關(guān)注。由此，“三大運(yùn)營商即將關(guān)閉2G、3G信號服務(wù)”的說法不脛而走。

后經(jīng)調(diào)查，該聯(lián)通用戶3G手機(jī)無法通話的狀況，是用戶所用手機(jī)制式不支持聯(lián)通3G制式所導(dǎo)致。盡管如此，在5G即將實(shí)現(xiàn)商用的當(dāng)下，大量的2G、3G手機(jī)何去何從確實(shí)是一個不可忽視的問題。

就在上個月，工信部向幾大運(yùn)營商發(fā)放了5G商用牌照；隨后，2019年世界移動通信大會在上海舉行，5G成為其中最熱門的話題。從運(yùn)營商角度看，隨著4G用戶數(shù)量的不斷增加以及5G代的到來，2G和3G信號的維護(hù)成本越來越高，產(chǎn)出效益則越來越低。

種種跡象表明，2G、3G信號退出歷史已是必然趨勢。不過，在我國，目前2G、3G用戶數(shù)量依然不可忽視；加之運(yùn)營商也面臨關(guān)閉2G信號后能否良好銜接語音業(yè)務(wù)服務(wù)等問題，可以預(yù)見，“退出”將是一個循序漸進(jìn)的過程。

“升級”早有說法，“清退”是必然趨勢

“沒欠費(fèi)，手機(jī)沒毛病，電話卡也沒問題，可就是沒信號。”中國聯(lián)通3G手機(jī)用戶欒先生近日因無法正常接聽撥打電話，前往營業(yè)廳咨詢，卻被告知“中國聯(lián)通已關(guān)閉2G、3G信號服務(wù)”。

此事一經(jīng)報(bào)道即引發(fā)議論。由于目前市場上出售和正在被使用的“老人機(jī)”，基本都使用3G甚至2G網(wǎng)絡(luò)，如果服務(wù)關(guān)閉意味著“老人機(jī)”適用群體將受到很大影響。

經(jīng)調(diào)查后，中國聯(lián)通在其官方微博回應(yīng)稱，該客戶遇到的狀況，是由于用戶所用手機(jī)制式不支持聯(lián)通3G制式導(dǎo)致的，而非所謂的“關(guān)停”2G或3G網(wǎng)絡(luò)。

欒先生的問題得到了解決，但新聞引發(fā)的余波還沒有消失。

2G、3G網(wǎng)絡(luò)還能不能繼續(xù)使用、還能用多長時間，成了不少人關(guān)切的話題。“好不容易教會了家里老人使用3G手機(jī)，如果要關(guān)停，我又得費(fèi)力氣教他用4G 手機(jī)了。”來自山東的王先生的一席話，在記者的采訪中頗具代表性。

其實(shí)，2G、3G網(wǎng)絡(luò)要“升級”或“關(guān)停”的說法不是頭一回出現(xiàn)。2018年4月，中國聯(lián)通就通過官方微博表態(tài)，將有序推進(jìn)2G網(wǎng)絡(luò)的減頻工作。為鼓勵用戶升級換代，該公司還長期向2G用戶提供免費(fèi)更換手機(jī)卡、贈送體驗(yàn)流量和優(yōu)惠購機(jī)等服務(wù)。

同年9月，中國電信CTTA終端產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟發(fā)布通知稱，自2018年10月1日起，停止2G和3G手機(jī)終端的入庫。業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，這可視為中國電信升級2G、3G網(wǎng)絡(luò)的第一步。

采訪中，記者分別致電三大運(yùn)營商客服，得到的答復(fù)基本可以概括為：現(xiàn)有2G、3G卡依然可以繼續(xù)使用，但已不再發(fā)售針對老人機(jī)新的2G、3G卡。

由此看來，2G、3G退出商用通信已是必然之勢。

騰頻率減成本，集中火力發(fā)展5G

關(guān)閉2G網(wǎng)絡(luò)，在國際上早有先例。

2007年，澳大利亞成為首個徹底關(guān)閉CDMA網(wǎng)絡(luò)即2G網(wǎng)絡(luò)的國家，隨后墨西哥、日本、印度、印度尼西亞、越南、孟加拉國、泰國等國的運(yùn)營商，先后關(guān)閉了CDMA網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。2015年，美國運(yùn)營商T-Mobile也關(guān)閉了CDMA網(wǎng)絡(luò)。

“騰出頻率資源用于更先進(jìn)的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)，是清退2G網(wǎng)絡(luò)的首要原因。”在2019年世界移動通信大會上，如何使5G獲得優(yōu)秀的頻譜支撐，是與會運(yùn)營商特別關(guān)切的問題。

這也是3G時代留給中國電信運(yùn)營商的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。由于沒有意識到提前網(wǎng)絡(luò)覆蓋的重要性，中國聯(lián)通的3G網(wǎng)絡(luò)WCDMA直到2014年還未能完善覆蓋，而當(dāng)時商用4G已近在眼前。中國移動面臨的問題更為嚴(yán)重，由于很多手機(jī)型號不支持移動的3G信號，中國移動只能出資扶植產(chǎn)業(yè)鏈。

因此，在5G全面商用前，騰挪頻率、改建基站，是運(yùn)營商的首要任務(wù)。

2017年，工信部發(fā)文允許運(yùn)營商在 GSM 頻段上部署 NB-IoT 系統(tǒng)。中國移動隨后在原有 2G 頻段上建設(shè)基于 4G 的NB-IoT 網(wǎng)絡(luò)。由此可以推斷，為了節(jié)省資源加快效率，運(yùn)營商遲早會關(guān)閉2G或3G頻段來加強(qiáng)5G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)。

另一方面，經(jīng)歷了多次技術(shù)迭代后，2G和3G網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營已成為幾大運(yùn)營商沉重的負(fù)擔(dān)。“用戶人數(shù)越來越少，維護(hù)成本卻越來越高。”多位通信行業(yè)人士表示，關(guān)閉相關(guān)服務(wù)，能有效縮減運(yùn)營商的開支。

短期難以“一刀切”

既然“被清退”已經(jīng)是必然，那么，欒先生是否會因“無網(wǎng)絡(luò)服務(wù)”而不能正常使用“老人機(jī)”呢？對此，業(yè)內(nèi)人士普遍認(rèn)為不用太過擔(dān)心，無論是關(guān)閉服務(wù)還是升級服務(wù)，都是循序漸進(jìn)的，短期內(nèi)絕大部分用戶并不會受到影響。

根據(jù)工信部無線電管理局發(fā)布的《中國無線電管理年度報(bào)告（2018年）》顯示，2018年我國移動電話用戶總數(shù)達(dá)到15.7億戶，4G用戶總數(shù)達(dá)到11.7億戶。據(jù)此測算，截至2018年底，我國2G、3G用戶規(guī)模還有近4億，這個數(shù)字甚至已經(jīng)超過了全球大多數(shù)國家的總體移動電話用戶數(shù)。“短期內(nèi)要求這一群體更換手機(jī)和網(wǎng)絡(luò)是不現(xiàn)實(shí)的。”一位行業(yè)研究員告訴記者，大部分已關(guān)閉2G網(wǎng)絡(luò)的國家，其國內(nèi)2G手機(jī)用戶的數(shù)量都已減少到可忽略不計(jì)的程度。

對運(yùn)營商來說，如果2G退網(wǎng)，手機(jī)最基本的功能之一——語音業(yè)務(wù)能否良好銜接，將是一個考驗(yàn)。據(jù)通訊專家介紹，目前，通過4G流量進(jìn)行語音或視頻通話的VoLTE尚處于發(fā)展階段，要保證其通話質(zhì)量不低于2G網(wǎng)絡(luò)，幾大運(yùn)營商還有很多工作要做。“技術(shù)成熟前，誰也不敢輕易拋棄2G網(wǎng)絡(luò)。”

綜合以上因素，業(yè)內(nèi)人士大多認(rèn)為，未來，城市區(qū)域的2G和3G信號還會維持較長的時間。即使在偏遠(yuǎn)地方，兩三年內(nèi)也無須擔(dān)心“無網(wǎng)絡(luò)”情況出現(xiàn)，但專家也提醒，有條件的用戶應(yīng)盡快更換4G手機(jī)，“無論是從價格還是操作難度看，目前4G手機(jī)對用戶都已較為友好，無須過多擔(dān)心使用問題”。